El Nom del Silphion

Gold coin from Kyrene featuring a Silphion plant
“Te’n recordes de quan el silphion estava tan barat?”
Aristòfanes, Cavallers, 890

Durant segles, a les monedes encunyades a la colònia grega més important d’Àfrica, la protagonista era una planta.

Aquesta planta, que anomenaven Silphion, no només era la font d’una de les espècies més apreciades a la cuina grega clàssica (i després, a la romana). Les seves múltiples aplicacions medicinals la van convertir en gairebé una panacea, una planta capaç de curar qualsevol cosa que podria haver servit, s’ha suggerit, fins i tot com afrodisíac i anticonceptiu. Era objecte d’aquests populars, apareixia en obres de teatre, va ser emmagatzemada per Juli Cèsar a la seva tresoreria, i en van parlar autors clàssics com Hipòcrates, Heròdot, Dioscòrides o Teofrast. Segons Plini, el Silphion era “famosíssim pel seu prestigi (…) important per al seu ús diari o com a medicina, i es ven pel seu pes en plata.” [1]

No obstant això, el Silphion (o Silphium, si preferim la pronunciació romana ) també es distingeix per ser el primer cas registrat d’una espècie que la influència humana va portar a l’extinció. Les cròniques ens expliquen que, al primer segle de la nostra era, ja no es podia trobar ni una sola planta de Silphion a Cirenaica, la província al nord-est de Líbia on creixia, i que va prosperar amb ella. Després de segles del seu comerç a preus elevats als mercats grecs i romans, l’extraordinari Silphion, “considerat un dels regals més preuats que ens ha donat la Naturalesa” [2], aparentment va desaparèixer. I després de gairebé dos mil anys, seguim intentant esbrinar la seva identitat botànica, el motiu de la seva desaparició, i fins i tot si realment es va esvair completament o no.

La història de com la planta que anomenaven Silphion es va convertir en un article tan valuós a l’Antiguitat Clàssica comença a l’illa grega de Thera —que coneixem avui col·loquialment com Santorini— l’any 639 AEC.
Després d’anys de sequera , fam i conflicte civil a la seva terra, un grup de therans liderat pel seu rei emprèn un viatge al continent, cap a Delfos, a la recerca d’ajuda. Allà, el déu Apol·lo (una enorme influència en guerres, canvis polítics , colonitzacions i altres episodis clau a la Grècia antiga) ofereix guia i profecies a través del seu portaveu, la pítia, sacerdotessa del temple d’Apol·lo i coneguda com a oracle de Delfos. Quan el rei de Thera li demana consell per posar fi als seus infortunis, el dictamen d’Apol·lo és desconcertant, però clar: han d’anar a Líbia i fundar-hi una ciutat.
El rei, ja vell i també esgotat pel viatge a Delfos, assigna la tasca a Aristeu, un dels seus homes de confiança. Només hi ha un problema: cap d’ells no té ni idea d’on és Líbia.
Totes les indagacions, llargues expedicions per mar, desventures, anades i vingudes i fins i tot noves consultes a l’oracle que seguiran (potser demanant més detalls, o una segona opinió) resulten un relat fascinant, i si obviem l’angoixa dels therans, també força divertit. Però se’l deixarem als historiadors. Resumint, després de desembarcar per fi a Líbia i intentar instal·lar-se a diversos llocs de la costa africana amb poc èxit, els grecs fan amistat amb els natius, que un bon dia els porten a l’enclavament ideal. A prop d’una font que, com era d’esperar, es consagra immediatament a Apol·lo, Aristeu funda Cirene l’any 630 AEC, gairebé una dècada després que el déu s’hagués pronunciat.
Mapa de la colonització grega a la fi del periode Arcaic
Aristeu passaria a la història com Battos I de Cirene, el primer rei grec a Àfrica, un líder moderat i respectat que va fundar la dinastia Batíada, que va governar Cirene durant vuit generacions. Durant el segle sisè AEC, Cirene va créixer com la ciutat més poderosa de la regió gràcies a l’elevada immigració i a un entorn generós, excepcionalment fèrtil comparat amb la resta del territori libi. Cirene exportava blat i llana, i els cavalls criats a la regió pujaven forts i sans. Podrien haver-se convertit en el símbol de la colònia si no hagués aparegut el Silphion.
Disposem d’un relat de la seva aparició gràcies a Teofrast (371-287 AEC), que va parlar del Silphion ( σίλφιον ) amb deteniment. Anomenat “pare de la botànica” i successor d’Aristòtil, quan va néixer la planta havia estat coneguda i exportada des de la província Cirenaica durant més de dos-cents anys. I efectivament, en el seu tractat Història de les Plantes es refereix al Silphion com una espècie a la que, a diferència de moltes altres a la seva obra, no li cal presentació. Sobre la seva aparició, datada per cronistes romans l’any 617 AEC [3], Teofrast ens diu que

en alguns llocs expliquen que després de la pluja s’ha vist brollar una gran diversitat de vegetació; per exemple, a Cirene, després de caure un xàfec fosc: doncs va ser en tals circumstàncies que va brotar el bosc prop de la ciutat, que fins aleshores no existia. Diuen també que el silphion va aparèixer per una causa així, on abans no n’hi havia. [4]

Alguns han volgut veure en aquest relat la misteriosa i sobtada aparició d’una planta de llegenda. Un regal dels déus. D’Apol·lo, dirien els antics grecs, i amb raó. Però influències divines al marge, sabem que els colons tendeixen a adjudicar-se el descobriment de coses amb què els indígenes ja han conviscut durant generacions, i creiem que aquest va ser el cas del Silphion. El mateix nom així ho indica. Diferents anàlisis suggereixen que la paraula Silphion té orígens africans (berbers), semites, o fins i tot a l’antic Egipte — no pas arrels indoeuropees.[5]
Però fins i tot sense recórrer a l’etimologia, el que sabem sobre cicles i propagació de les plantes ja ens indica que el que va fer el “xàfec fosc” a què es refereix Teofrast va ser despertar llavors (o arrels) latents al microclima de la regió, de manera que l’espècie va proliferar fins a cridar l’atenció dels colons.
[El Silphion] creixia abundantment a la regió del país coneguda com a silphiofera , prop del Golf de Syrtis. Allí, on els altiplans al llarg de la costa mediterrània s’esglaonen i reben considerablement més precipitacions que els deserts al sud, el Silphion prosperava en prats boscosos i muntanyencs. [6]
Les primeres monedes encunyades a Cirene, cap al 560 AEC, ja portaven a l’anvers un relleu de la planta del Silphion, que va seguir apareixent a la majoria de les monedes emeses a la ciutat. Es va popularitzar l’expressió que alguna cosa podia ser tan valuosa “com el Silphion d’en Battos”. [7]
El rei Arcesilas de Cirene supervisant l'embalatge del que podria ser Silphion en un vaixell per a la seva exportació. Gouache a partir d'un atuell espartà, c. 580-550 AEC. (Wellcome Collection, UK)
Monedes de Cirene (segles 6è a 3r AEC) representant al Silphion. Fixeu-vos en l'animal pasturant a la planta (1) que remet als informes que al bestiar, especialment a les ovelles, els agradava molt el Silphion. Diverses monedes (exemples a 4 i 5) representaven el fruit o llavor. El fet que fos tan icònic és digne de menció.
A més de les seves imatges a les monedes, la millor descripció de la planta ens la va deixar Teofrast:

El Silphion té una arrel molt gruixuda; la tija té la mida de la ferula, i gairebé el mateix gruix; la fulla, que anomenen maspeton, és com la de l’api. Té un fruit ample, amb forma de fulla, al que anomenen phyllon. La tija només dura un any, com la de la ferula. A la primavera produeix aquest maspeton, que purga les ovelles i les engreixa bé, i dóna a la seva carn un meravellós sabor; després produeix una tija, que segons diuen es pot menjar de totes maneres, bullida o rostida, i que també, expliquen, purga el cos en quaranta dies. [8]

Les representacions i descripció del Silphion encaixen amb el gènere Ferula, a la família de les Apiàcies (antigament Umbel·líferes). El Silphion era doncs parent del fonoll, l’api i l’angèlica, entre d’altres. Totes les parts de la planta es collien i usaven, incloent-hi la tija, les llavors i l’arrel. I encara que tija i fulles es gaudien com a verdura, el tresor més gran del Silphion era la seva saba, un suc d’intens sabor [9] que s’obtenia sagnant la planta prop del seu coll —on arrel i tija es fonen, a la base— i deixant assecar el líquid fins que es podia recol·lectar com a resina. Els romans, que més tard portarien al Silphium a noves cotes com a menja i mercaderia, feien servir diferents noms per a pràcticament cada part de la planta [10], i anomenaven aquesta resina laserpitium [11], o simplement laser. Aquest laser segurament concentrava tot el sabor i les propietats del Silphion. El fet que el mètode per obtenir-lo, probablement durant la floració, pogués resultar en la mort de la planta abans que produís llavors era un inconvenient; el fet que, pel que sembla, el Silphion no es deixava cultivar n’era un altre encara més gran.

Teofrast, de nou la font més directa de què disposem per als aspectes botànics de la història, ens diu que el Silphion evitava els terrenys de cultiu i que múltiples intents de cultivar-lo en altres llocs havien fallat [12]. La planta era per aquesta raó encara més valuosa, i estava més estretament connectada a Cirene. Però abans que res, el Silphion era tan preuat perquè va seduir la gent amb la seva fragància i les seves moltes aplicacions.

Menjar, medicina i sexe

Com a condiment, el Silphion era un ingredient favorit a la cuina de l’antiguitat clàssica, en plats grecs i romans com la Col de cabdell a l’Atenesa o el Pollastre a la Partiana. Gaudia d’un ús estès com a digestiu, encara que abusar-ne causava el que Galè va anomenar arida cholera [13], que coneixem millor com a flatulència [14]. Sobre el seu sabor suposem que, curiosament, devia ser semblant a l’all. L’espècia que aparentment va substituir el Silphion a mesura que el producte de Cirene escassejava va ser la resina seca d’asafètida (Ferula asa-foetida), utilitzada a la cuina índia —i ingredient clau a la salsa Worcestershire— que ofereix un espectre de compostos sulfurosos. Les fonts de l’ època consideraven l’asafètida inferior al Silphion, però tot i així va heretar-ne el nom i l’anomenaven Silphion Sirià, o Mèdic (Persa). La diferència entre l’aroma del Silphion de Cirene (elogiada com a extremadament agradable) i la de la resina d’asafètida (a la que han arribat a anomenar “els fems del diable”) és una cosa sobre la qual només podem especular. Dioscòrides va escriure que tant Silphion Sirià com Mèdic eren no només menys potents, sinó que també desprenien “una aroma més tòxica”. [15]

Però és força probable que l’èxit de la planta fos més degut a les seves virtuts medicinals que a les culinàries. Sigui com sigui, som més propensos a establir aquesta distinció que els antics grecs, que no mantenien una clara línia divisòria entre menjar i medicina, i que entenien que totes dues coses formaven part d’un fluid continu. Una flexibilitat que, potser, també va arribar al nom del Silphion.

Si consultem les fonts més importants de l’antiguitat, la fama del Silphion com a planta amb què es podia tractar gairebé qualsevol cosa no sembla una cosa tan exagerada. Hipòcrates, pare grec de la medicina, li atribueix als seus estudis —especialment en forma de saba— utilitat per tractar afeccions dels pulmons i els costats, edemes, malalties del fetge, tifus, febre quartana (una forma de malària), immobilitat dels intestins o problemes al recte, entre d’altres. Més endavant, Dioscòrides inclou un informe sobre el Silphion a De Matèria Medica, recomanant-ne també l’ús per guarir blaus i contusions, úlceres, mossegades i ferides enverinades o infectades, per expulsar paràsits, i diluït com col·lutori bucal o per glopejar. Fins i tot Galè, el metge més famós de l’imperi romà, es va referir a les “extraordinàries propietats” del Silphion i el va incloure també a preparats per tractar la ciàtica i dolors de diafragma, dents i oïda [16]. En la quantitat adequada, va aconsellar-ne l’ús en cas de còlics i irritació del tracte digestiu. La majoria de les aplicacions mèdiques del Silphion documentades a l’antiguitat clàssica usaven la resina amb moderació, sovint la quantitat equivalent a un pèsol o un cigró. [17]

Theophrastus, Hippocrates and Dioscorides, the main sources about Silphion in classical antiquity
Teofrast, Hipòcrates i Dioscòrides, les principals fonts sobre el Silphion a l'antiguitat clàssica.
Hi ha altres suposats usos terapèutics de la planta que mereixen una menció especial, encara que només sigui perquè molts articles moderns els destaquen: aplicacions a la salut sexual i reproductiva. Una simple cerca a Internet ens tornarà diversos resultats que descriuen al Silphion cirenaic no només com una planta misteriosa i preuada que va desaparéixer, sinó també com un potent afrodisíac i anticonceptiu a l’antiga Grècia i Roma. Algunes d’aquestes afirmacions s’han vist amplificades les darreres dècades i, al meu entendre, són qüestionables.
La temptadora hipòtesi que el Silphion devia gran part del seu èxit a aplicacions sexuals i reproductives no sembla tenir, si ens basem en fonts de l’època, una base molt convincent. Tant Hipòcrates com Dioscòrides van parlar de diferents materials vegetals que podien utilitzar-se com a afrodisíacs, però cap dels dos va incloure el Silphion en aquesta categoria. I encara que és cert que, entre moltes altres utilitats, Hipòcrates recomanava l’ús del Silphion en un preparat per purgar l’úter després d’un avortament espontani, suggeria també altres plantes per a la mateixa finalitat. Alguns articles recents han recorregut a la recomanació de Plini d’utilitzar el Silphion per induir la menstruació com a prova de la seva especial importància com a anticonceptiu en l’antiguitat, passant per alt el fet que Plini també recomanava una dotzena d’altres plantes per al mateix propòsit. Aleshores, d’on parteix la hipòtesi?
Una font sembla ser Sorà, metge grec especialment conegut pels seus treballs sobre ginecologia. Sorà inclou el «suc de Cirene» en un preparat per al control de la natalitat. El problema és que va descriure la recepta al segle II EC, mentre que els informes que ja declaraven extint al Silphion de Cirene es van escriure al segle I. Si va ser així, aquest «suc de Cirene» no era el del nostre Silphion. Gairebé un mil·lenni després, Avicenna, el conegut metge i filòsof del món musulmà, va atribuir propietats afrodisíaques al Silphion, però hem de suposar que es referia a una planta diferent [18]. En qualsevol cas, alguns autors moderns han intentat desenvolupar la idea. El sempre interessant John M. Riddle, a un article de 1994, va atorgar al Silphion un paper destacat com a anticonceptiu en l’antiguitat clàssica [19]. Si bé el seu treball per recuperar l’ús tradicional de les plantes a aquest efecte, i per evidenciar els contrastos ètics entre l’antiguitat i l’època moderna, va ser important i necessari, els arguments que va proposar per recolzar el cas del Silphion no són convincents.
Tot i això, hi ha una prova interessant que, a primera vista, sembla recolzar la idea que els grecs relacionaven el Silphion amb la salut sexual i reproductiva: l’emblemàtica forma de cor dels seus fruits/llavors reproduïda en monedes. Però el fet que el fruit o la llavor d’una planta esdevingués una forma icònica (com ara ho és el full de cànnabis, per exemple) i que avui dia interpretem aquesta icona com ho fem, no implica que els antics grecs l’interpretessin de la mateixa manera que nosaltres [20]. Tampoc se’n deriva que el nostre símbol modern del cor de Sant Valentí tingui l’origen en aquesta icona. La idea de que el fruit en forma de cor del Silphion va inspirar el símbol modern del cor —una idea molt agradable, a primera vista— pot ser deguda a la nostra perspectiva cultural i no tant a proves històriques. La genealogia del símbol no és clara.
Hi ha hagut altres interpretacions sobre el fruit en forma de cor i el significat que podia tenir pels antics grecs. Alguns autors fins i tot han considerat les plantes i llavors que apareixen a les monedes com a part d’una estratègia de màrqueting digna dels nostres temps, veient al contorn del Silphion un suggeridor símbol fàl·lic, i la forma de la llavor com el «resultat d’un esforç conscient per imitar els testicles» [21]. Basen en part el seu suggeriment en antics informes que afirmen que cap planta de la família de les Apiàcies té llavors amb forma de cor, però puc assegurar que això és fals: he vist, als Pirineus espanyols, un tipus de fonoll amb llavors clarament en forma de cor.
Això no vol dir que les virtuts del Silphion com a agent calorífic que afavoria la circulació i, per tant, podia contribuir a l’excitació sexual (igual que l’all o la ceba), o la seva suposada utilitat per purgar l’úter i facilitar la menstruació (com altres espècies vegetals), no tinguessin res a veure amb el seu èxit. Però presentar el Silphion com un producte clau per a la sexualitat a l’antiguitat clàssica resulta una mica agafat pels pèls, i probablement sigui resultat del biaix de confirmació en el treball d’alguns investigadors, o simplement del fet que, efectivament, i especialment a la nostra cultura en temps recents, el sexe ven. [22]

La desaparició

Amb el temps, el Silphion cirenaic va començar a escassejar. I a mesura que la demanda superava l’oferta, productes substituts van anar ocupant progressivament el seu lloc al mercat. Plini, a la seva Història Natural (publicada al voltant del 77-79 EC), escriu:

No obstant això, durant tots aquests anys, no s’ha trobat [Silphion] a Cirenaica, ja que els agricultors que arrenden les terres allà creuen que resulta més rendible pasturar-hi ramats d’ovelles. Segons recorda la generació actual, només es va poder trobar una sola planta, que va ser enviada com a curiositat a l’emperador Neró. [1]

Alguns textos recents afegeixen que Neró se la va menjar, cosa que, que jo sàpiga, no ens va explicar ningú, però li dóna a la història més encant. Hi ha quelcom memètic a la imatge d’un emperador decadent i cruel devorant l’últim vestigi d’un tresor natural. Potser Neró se’l podria menjar per just després agafar la lira i jeure a veure com crema Roma, si volem que el conte sigui encara més memorable. El fet és que Plini no sempre era exigent amb les seves fonts, així que potser va sentir en algun lloc aquesta petita faula de Neró i l’última planta de Silphion i la va adoptar com a al·legoria.

El que sabem amb seguretat és que, a partir de l’any 250 AEC, el Silphion de Cirene va començar a desaparéixer de les monedes, i aparentment ja s’havia extingit al primer segle de la nostra era.
Els cronistes antics ja van proposar diverses explicacions. Estrabó, historiador grec (64 AEC – 21 EC), va dir que bàrbars hostils van arrasar els camps on creixia el Silphion. Plini (i múltiples autors darrere seu) va atribuir-ne la desaparició a canvis en les polítiques introduïts pels governadors romans, motivats pel lucre, que haurien canviat la gestió agrícola o cedit als pastors les terres on prosperava el Silphion perquè les fessin servir de pastura per a ovelles o cabres. Però resulta difícil entendre per què, tenint un producte valuós que a més escassejava, els governadors intentarien pujar els ingressos de la regió —i, per tant, el seu salari— substituint aquest producte per llana i carn. Sobretot si tenim en compte que una virtut especial d’aquesta carn era el sabor que adquiria, precisament, gràcies a que el bestiar s’alimentava de tiges i fulles de Silphion.
Durant segles ens hem estat fent algunes de les nostres preguntes preferides. Quina va ser la causa? Qui en va tenir la culpa? Pastors descurats? Bàrbars furiosos? Recaptadors d’impostos implacables? Poques vegades és tan senzill. El creixement humà, que inclou tant la supervivència com la cobdícia (i no sempre ben diferenciades), ha estat tradicionalment una causa d’extincions accelerades. Cosa que sens dubte entenem millor que Plini, i que un estudi recent ha investigat per brindar-nos una resposta:
El que sabem avui dia sobre el silphium, a partir de les característiques descrites per fonts antigues, revela que es tractava d’una planta que només germinava en una franja geogràfica molt estreta on es donava un microclima particular. Per tant, el canvi induït per l’ésser humà en aquest microclima va tenir un impacte desmesurat en la capacitat del silphium per germinar dins de la seva àrea de distribució nativa, alhora que l’expansió de les terres de cultiu cap al nord va impedir que l’espècie migrés a entorns més adequats. [23]
Potser el creixement demogràfic va fer retrocedir les terres de cultiu i va erosionar el sòl, la pressió del bestiar sobre el Silphion va augmentar, els governadors no comprenien les necessitats i equilibris de l’ecosistema, i els bàrbars van ser només una gota a l’oceà. El Silphion era fràgil i no va aguantar la pressió.

El nom

De manera que el Silphion de Cirene aparentment va desaparèixer, però no el seu nom. Altres plantes, com l’esmentada Ferula asa-foetida, el van heretar. I altres seguirien. Durant l’Antiguitat tardana i l’Edat Mitjana europees, la nostra percepció de l’ordre natural no deixava gaire espai perquè una planta simplement desaparegués; el concepte neoplatònic de la Gran Cadena de l’Ésser, la divisió de tota la vida i la matèria, era considerat pels cristians durant l’Edat Mitjana com un ordre absolut decretat per Déu. S’hi va establir una jerarquia clara: roques, plantes, animals, homes, àngels i Déu, en aquest ordre precís. La creació era estable i contínua, i no podien aparèixer o desaparèixer parts de la natura, sense més ni més. Almenys aquesta era la teoria, o el dogma metafísic. Per descomptat, això convidava els estudiosos a buscar el silphion en altres llocs, i així va passar. No només a Síria o Pèrsia: plantes en llocs tan llunyans com Alemanya, Itàlia o França es van anomenar silphion, o la seva resina laserpitium.

Vera Keller, en la seva anàlisi de fonts de l’Edat Moderna [7], explica com l’extinció total era una idea molesta, una veritat incòmoda que va trigar segles a reconèixer-se. No va ser fins al segle XVII quan els estudiosos van començar a considerar que potser el Silphion cirenaic no estava esperant a ser redescobert a algun lloc, preparat per brotar de nou, sinó que simplement ja no hi era. Algunes coses potser passen temps en l’oblit, però és possible recrear-les. El Silphion, però, potser ni havia passat a l’oblit ni estava amagat, sinó simplement perdut, i no podíem recuperar-lo.
Ferula tingitana growing in Gibraltar. Photo by Krzysztof Ziarnek, 2024. CC 4.0
Ferula tingitana creixent a Gibraltar. Fotografia de Krzysztof Ziarnek, 2024. CC 4.0

Des d´una perspectiva botànica, hi ha hagut múltiples intents d´identificar alguna espècie moderna existent com el Silphion cirenaic. S’han suggerit diversos membres de la família de les Apiàcies, pertanyents principalment als gèneres Ferula i Thapsia, com per exemple Ferula tingitana, una espècie relativament rara que encara es pot trobar a la regió de Líbia on creixia el Silphion. Però cap no coincideix de forma satisfactòria. Els intents d’identificar una espècie actual com el Silphion de Cirene han fracassat, o almenys no han estat concloents.

Recentment hem assistit a un nou i notable episodi a la història del nom del Silphion. Mahmud Minski, del Departament de Farmacognòsia de la Universitat d’Istanbul, va publicar un estudi experimental en què proposava Ferula drudeana, una espècie endèmica de llocs propers a antics pobles grecs a Anatòlia (l’actual Turquia), com a candidata a la identitat del Silphion perdut, o almenys com la seva parenta propera. En les conclusions, suggereix que

Gràcies als antics contrabandistes que presumiblement van portar llavors de silphion a Anatòlia, aquesta preuada espècie va poder haver sobreviscut a l’extinció que van patir els seus parents a la regió de Cirenaica, a Líbia, fa aproximadament 2000 anys. [24]

Les anàlisis i experiments han indicat que F. drudeana és una planta gratament aromàtica, rica en compostos medicinals, que també es pot utilitzar com a condiment i que, òbviament, pertany a la mateixa família que el Silphion cirenaic. La història va arribar fins i tot a la revista National Geographic [25]. Lamentablement, no tenim permís per reproduir les boniques imatges de la planta que inclou el seu article, però aquí és on sembla que hi ha una discrepància en la identitat. La descripció botànica que va deixar Teofrast defineix les fulles del Silphion com a «semblants a l’api». Segurament no sóc el primer a fer aquesta observació, però les fulles de F. drudeana no s’assemblen gaire a l’api. Les seves llavors tampoc no tenen la icònica forma de fulla/cor que hem vist. Ferula drudeana és una planta molt interessant que mereix atenció i esforços de conservació, i sens dubte també és un parent més o menys proper del Silphion cirenaic. Però sigui quin sigui el seu parentiu, aquest «silphion redescobert» (com el van saludar algunes fonts) i el Silphion d’en Battos no són el mateix.

«El llenguatge pot parlar tant de l’inexistent com del destruït», ens recorda Umberto Eco a les seves postil·les a “El nom de la rosa”. Potser el Silphion sigui una mica com el porpra reial, el color que vestien els reis i els patricis romans, i que fa dos mil anys es produïa costosament a partir de les secrecions de certs cargols marins a terres llunyanes. Registrat en cròniques i tractats, recordat, buscat de forma obsessiva, fins i tot imitat, però sobrevivint només en el nom.
Referències
1. Plini, Natural History, vol.4, 19.15. John Bostock and H.T. Riley, trans., London, 1846
2. ibid., 22.49.
3. Parejko, Ken (2003). Pliny the Elder’s Silphium: First Recorded Species Extinction. Conservation Biology, Vol. 17, n.3, p925
4. Teofrast, Enquiry into Plants, III. I. 5-II, I
5. Gemmill, Chalmers L. (1966) Silphium. Bulletin of the History of Medicine, Vol. XL, n.4, p295
6. Parejko, op. cit.
7. Keller, Vera (2014). Nero and the Last Stalk of Silphion: Collecting Extinct Nature in Early Modern Europe. Early Science and Medicine 19, 424-447
8. Teofrast, op. cit. VI. II. 8-III, I
9. ibid., IX. I. 4-7
10. Keller, op. cit.
11. Laserpitium podria derivar de forma directa de l’assiri lasirbitu, o del mateix llatí lac sirpitium, on lac significa llet o suc i sirpitium és la pronunciació llatina d’un nom africà de la planta.
12. Alguns han assenyalat inconsistències a Teofrast, que també va informar que aparentment remoure el sòl cada any al voltant de les plantes millorava la seva qualitat. Això, però, podria tenir a veure no només amb la consistència del sòl, sinó també amb l’activitat d’organismes simbiòtics a l’habitat del Silphion.
13. Asciutti, Valentina (2004). The Silphium plant: analysis of ancient sources. Durham theses, Durham University. Available at Durham E-Theses Online: http://etheses.dur.ac.uk/3166/
14. Del tipus que suscitava bromes. Veure Aristòfanes, Cavallers, 890
15. Dioscòrides, De Materia Medica, 3, 94
16. No obstant, Galè va desenvolupar el seu treball al segle II de la nostra era. Aleshores, com veurem, el Silphion cirenaic es considerava desaparegut, de manera que les aplicacions que descriu es devien referir a un altre Silphion.
17. Per detalls sobre les fonts esmentades al paràgraf anterior, i cites específiques, veure Asciutti, capítols 2.1 i 1.b
18. Probablement Ferula asa-foetida, potser la planta substituta més antiga del Silphion, la resina pestilent de la qual s’ha utilitzat, entre altres coses, com afrodisíac.
19. Riddle, John M., Worth Estes, J., Rusell, Josiah C. Ever Since Eve… Birth Control in the Ancient World. Archaeology, March-April 1994
20. Cal recordar també que Teofrast donava al fruit del Silphion el nom phyllon (fulla), i no kardia (cor).
21. Koerper, Henry & Kolls, A. L. (1999) The Silphium Motif Adorning Ancient Libyan Coinage: Marketing a Medicinal Plant. Economic Botany 53(2) pp. 133-143. New York Botanical Garden Press.
22. Per a un comentari minuciós contra els suggeriments que el Silphion tenia a l’antiguitat clàssica un rol destacat com a afrodisíac i anticonceptiu, vegeu Kiehn, Monika. Silphion Revisited. Medicinal Plant Conservation, December 207, p5-6
23. Pollaro, Paul & Robertson, Paul (2022). Reassessing the Role of Anthropogenic Climate Change in the Extinction of Silphium. Frontiers in Conservation Science, Vol. 2, 785962
24. Miski, Mahmud. (2021). Next Chapter in the Legend of Silphion: Preliminary Morphological, Chemical, Biological and Pharmacological Evaluations, Initial Conservation Studies, and Reassessment of the Regional Extinction Event. Plants 2021, 10, 102. https://doi.org/10.3390/plants10010102
25. National Geographic Magazine. This miracle plant was eaten into extinction 2000 years ago –or was it? September 23, 2022. https://www.nationalgeographic.com/premium/article/miracle-plant-eaten-extinction-2000-years-ago-silphion

Font de les imatges no acreditades al peu: Wikimedia Commons, llicència CC 4.0 o Domini Públic.

Comparteix:

Més vistos